Vol.3 - The Beginning of Branches & Knots

June 26, 2025

Vol. 3 – The Beginning of Branches & Knots
Hi there! I’m Naomi, the Founder and Director of Branches & Knots.

Last Thursday, we celebrated the founding anniversary of Branches & Knots as a company with a special event at our shop. We were joined by many customers, business partners, and friends—it was a day filled with joy and connection.
To everyone who visited, sent kind messages, or supported us from afar: thank you from the bottom of my heart. I’d like to take this opportunity to express my deepest gratitude to all who’ve been part of our journey so far.

Twelve years ago, on June 22nd, I officially registered Branches & Knots Trading Co. Ltd. as a company in British Columbia.
Today, I’d like to share the story of how Branches & Knots began.

下に日本語版が続きます。ぜひ読んでいただけたら嬉しいです🥰

Before It All Began – The Roots of Branches & Knots
My background in fashion goes back to TOMORROWLAND, a large-scale fashion retail company in Japan where I worked for ten years after graduating university.
But maybe the seeds of Branches & Knots were planted even earlier—my mom ran a business, and watching her may have naturally shaped my sense of aesthetics and entrepreneurship.

Four years after moving to Canada, I finally received permanent residency. I knew I wanted to try something of my own.
After working at a few companies, I realized that I truly loved the sparkling world of fashion and wanted to work surrounded by things that I love.
That’s when I came up with the idea of becoming a fashion agent—introducing Canadian brands to Japanese businesses.

I visited designers in Vancouver, collected samples, and traveled across Japan to meet with many stores.
I worked tirelessly for six months, but not a single door opened—except one.
It was TOMORROWLAND.
A former junior colleague, became a buyer, placed an order. Thank you so much for that!

Still, it wasn’t enough to keep going. At some point, I found the courage to stop and decided to look for another job.

Yes—my first business attempt ended in failure. 😂

But it came with a powerful lesson:
In business, it’s hard to build trust without being close to your customers.
It was a bitter, yet beautiful, realization that eventually led me to create Branches & Knots.

Shaped Dreams
Before starting Branches & Knots, I worked as a Retail Operations Manager at a denim company.
While I appreciated the job, I began to feel limited—we mainly dealt with jeans.

Still, it was a valuable experience. I learned about the different markets in each area of Vancouver and developed a deeper understanding of Canadian business culture, which is a bit different from Japan’s.

I imagined a shop like TOMORROWLAND, one that could present a wide range of lifestyle offerings—but more approachable, more friendly, not overly high-end.

But there’s something about me—I’ve never liked being put into a box.
For me, “boxes” can mean school, stores, or any place where I have to be at a fixed time every day. It always felt a bit suffocating.

I love working in stores, but I also enjoy desk work in an office.
I thought—what if I could split my time between both?

Another reason I hesitated to open a store: the initial investment. Honestly, it scared me.
I wanted to stay connected to fashion, but in a freer way.
That’s when I thought of wholesale.
No box, lower startup costs—it sounded perfect!

I found a former colleague from the denim company who wanted to join me, and with nothing but excitement, I left the job and took my first step as an entrepreneur.

At the time, she didn’t know yet that she would end up opening a store next year anyway. 😂

The Name “Branches & Knots”

I need to come up with a name! It was super exciting and I started brainstorming.

I love nature. Especially trees.
They’re generous, grounded, strong, and gentle.

At first, I imagined a store filled with tree branches—used as racks and decor to create a forest-like space.
So I thought, why not name it “Branches”?

But when I asked a good friend what she thought, her reaction was a hesitant “Hmm…”
So I figured, okay—maybe not.

Later, on a trip to Seattle for shop visits to get inspired, I saw a store sign with the word “Knots.”
It immediately struck me.
Branches have knots.

In Japanese, “knot” translates to “musubi-me.”
It represents not only physical ties but also human connections, beginnings and endings, and a deep sense of cultural meaning.
I imagined these branches spreading out, tying people and stories together.

When I combined the two—Branches & Knots—it just felt right.
When I asked my friend again, they said, “Hmmm… well, it’s growing on me!”
That was it. My heart said, this is the name.

Leap First, Then Learn
Even though I had failed once, I didn’t write a business plan.
I didn’t do risk management. I just followed the excitement—
just like when I decided to move to Canada.
No one could stop me. 😂

Looking back, I think—if I had followed all the advice, made a perfect plan, and calculated all the risks, it might’ve been too overwhelming to start.

Once the wheel started turning, the only option was to solve each problem head-on to survive.

And now, twelve years later—
The baby I once saw riding in a customer’s stroller has just graduated (Congrats!) and become a teenager.

And I realized—so many of the things I once dreamed of 12 years ago,  have actually come true.

A Message to Myself
Maybe the right path really is just following what excites you—without overthinking.
And maybe, just maybe, it’s about believing things will work out, even without a reason.

This next part is a little note to myself. 😂

From now on, I want to keep going forward with love, always grateful.
When I start to feel proud—“Oops, not good!”—I’ll ground myself again. Be honest with others—especially with myself. I’ll stay playful, stay free, be brave enough to ask for help when it’s hard,
but also stay independent—and keep believing that things will work out. No matter what.

I want to live that way.

Don't forget that, Naomi! 💖

 

Branches & Knots の始まり

こんにちは！Branches & KnotsのFounder & Director、Naomiです。

先週の木曜日、私たちのお店で、会社としてのAnniversary Eventを開催しました。たくさんのお客様、お取引先様、ご友人の皆さまにご来店いただき、喜びとつながりに満ちた１日となりました。
来てくださった方、メッセージをくださった方、心で応援してくださった方──これまで関わってくださったすべての皆さまに、心からの感謝をお伝えしたいです。

12年前の6月22日、私はBC州に「Branches & Knots Trading Co. Ltd.」という会社を登録しました。
今回は、そのBranches & Knotsの始まりについて書きたいと思います。
ぜひ読んでいただけたら嬉しいです🥰

 

失敗と始まりの種

私のファッションのバックグラウンドは、大学卒業後に入社した日本のアパレル企業 TOMORROWLAND での10年間の経験にあります。前にも言いました。私の誇りが漏れてます。（笑）
でも実は、Branches & Knots の種はもっと前から蒔かれていたのかもしれません。
母が事業を営んでいて、それを小さな頃から見ていたことが、自然と私の感覚やビジネスセンスを育てていたのだと思います。

カナダに移住して4年後、ようやく永住権を取得し、「自分で何かを始めたい、私には力がある、そうしないともったいない」とかなりやばいけどそう思ってました。
いくつかの会社で働いてみて、やっぱり私はキラキラしたファッションの世界が大好きで、好きなものに囲まれて仕事がしたいと気づきました。
そこで思いついたのが、カナダのブランドを日本の企業に紹介する「ファッションエージェント」というアイデアです。

バンクーバーではデザイナーを訪ねてサンプルを集め、日本中のたくさんのお店を回りました。
6か月間、毎日一生懸命働きましたが、なかなかうまくいかず、唯一開いたのがTOMORROWLANDの扉。バイヤーになっていた後輩が買ってくれたのです。本当にありがとう！

でも、それだけでは続けられませんでした。
ある時、「やめよう」と勇気を出して、諦めて他の仕事を探す決心をしました。

そうです、私は一度ビジネスに失敗しているのです（笑）。

でも、そこには大きな学びがありました。
「信頼を得るにはお客様のそばにいないといけない」ということ。その時お客様は海の向こう、とても遠かったのです。
それは苦くて、でもいい気づきでした。
そしてこの気づきが、のちに Branches & Knots の小さな種の一つになりました。

 

種が。。。

Branches & Knotsを始める前、私はジーンズの会社でRetail Operations Managerをしていました。ただ、ジーンズだけを扱うことに、少し物足りなさを感じていました。

でも、その経験はとても貴重で、バンクーバーのエリアごとに異なるマーケットや、カナダ独自のビジネス文化を学ぶことができました。

私はTOMORROWLANDのように、ライフスタイルを提案できるようなお店を思い描いていました。でもそれは、もっと身近でフレンドリーな空間。ラグジュアリーすぎないお店。

ただ、私は昔から「箱」に入るのが苦手で…。
学校やお店のように、決まった場所に毎日同じ時間に通うことが、人よりどうしても窮屈に感じて苦しくなってきてしまうのです。致命傷。（笑）

お店で働くのも好き。でも、オフィスで机に向かって仕事をするのも好き。外に出て買い付けをしたり取引先訪問をしたり、ほかのお店を見て刺激を受けたりもしたい。
週の半分はお店で働いてお客様を接客で来て、半分は自由にできたら理想的だなと思っていました。

もう一つ、正直に言うと、お店を出す資金が怖かった（笑）。
少しだけ自由に、それでもファッションに関わりたい──
そう思ったときにひらめいたのが「ホールセール」という選択肢。

「箱」じゃないし、開業資金もそこまでかからない！なんて素敵なアイデア！
ジーンズの会社で一緒に働いていた仲間も「やる！」と言ってくれて、ただただワクワクしながら、私は会社を辞めて起業への一歩を踏み出しました。

そして結局”箱”であるお店を一年半後にオープンすることになるのです。（笑）

 

Branches & Knots という名前

そうだ！名前決めなきゃ。それはもうワクワクしながらいろいろ考え始めました。
私は自然が好きで、特に「木」が大好きです。
おおらかで、揺るがず、強くて、やさしいから。

最初は、将来開くかもしれないお店にはたくさんの枝を飾って、ラックとして使ったりして、まるで森にいるような空間をつくろうと考えていました。
だから最初は「Branches」はどうかと思って、アメリカ人の仲の良い友人に相談したところ、「んんー…」という反応。
「やっぱりダメか〜」と思って、名前をもう一度考え直すことに。

ある日、シアトルへお店の見学に行く途中、「Knots」と書かれた看板が目に入りました。
なぜか、ピンと来たのです。

枝にはKnots（節）があります。
日本語で「Knot」は「結び目」という意味があります。
それは、物理的な“結び”だけではなく、人と人の縁や、始まりと終わり、文化的な意味も含む深い言葉。

枝のように広がりながら、人とのご縁や見えないけど大切なものを結んでいくイメージが浮かびました。

“Branches & Knots” と繋げてみたとき、なんとも言えずしっくり来たのです。

一緒に始めようとしていた友人に聞いてみたら、
「Hmm… well, it’s growing on me！」なんか私の中でいい感じになってきたと。
よし、これだ！と心が決まりました。

 

自分のワクワクを信じて、進むこと

私は一度失敗していたにもかかわらず、やはりビジネスプランも書かず、リスクマネジメントもせず、ただワクワクのまま突き進みました。学んでないのか？（笑）
カナダに来ると決めたときと同じ。誰にも止められませんでした（笑）。

でも、今思えば──
あのとき、もし周りの賢者の声を聞いて、計画通りにビジネスを始めようとしていたら、怖くて始められなかったかもしれません。

一度転がり始めたら、生き残るために降りかかる課題を一つ一つ解決していくしかない。

そして、気づけば12年。
あの頃お客様がベビーカーに乗せていた赤ちゃんは、小学校を卒業し、もうティーンエイジャーに。（おめでとう！）

そして１２年前の私がこうなればいいなと願ったことがほぼ叶っているじゃあないですか！！

自分へのメッセージ
結局、ワクワクに集中して、あまり深く考えすぎずに踏み出した方が、近道なのかもしれない。少なくとも私にはそうだった。
もうひとつは「絶対なんとかなる」と根拠なく信じることなのかもしれない。

ここからは、自分への言葉です（笑）。

これからも、迷ったときは愛をベースに選ぶならどうするかで選び、大切に丁寧に。感謝して。しにくくてもできるところは必ずあるから探して。（笑）
うっかり調子にのってしまっていたら、「いかんいかん」と見直して、もとに戻って。
遊び心を忘れずに、自由でいて。
つらい時は、人に助けを求める勇気を持って。
でも、頼りすぎないように自立心をいつも忘れずに。いつも正直に。特に自分に正直に。そして、恐れず、強い心で絶対に“なんとかなる”と根拠なく信じている。

そんな風でいたい。

忘れるなよ、Naomi！💖

Thanks for reading!

xoxo

Naomi